Ist nicht unbedingt Energieverschwendung.
Die doppelt so hoch aufgehängte Leuchte braucht eine 4-fach höhere Abstrahlung (eben wegen Quadrat der Entfernung), bei niedriger aufgehängten Leuchten braucht man dann 4 Leuchten mit je 1/4 der Leuchtkraft und der gleichen ABstrahlcharakteristik, um die gleiche Fläche gleich stark zu bestrahlen.
Die alten Leuchten strahlten rund ab - und zwar so ziemlich halbkugelförmig. Leuchstoffbalken eher in einer rechteckigen Form - quer zu den Leuchten wird weniger stark abgestrahlt, damit erreicht man schon eine optimalere Ausleuchtung.